Startupová společnost Polaris Raumplanee se sídlem v Brémách úspěšně dokončila svůj první let demonstrátoru. technologie jeho budoucí vesmírné letadlo Athena, postavené na objednávku Bundeswehru. Podle právě zveřejněného prohlášení společnosti se první let uskutečnil 8. listopadu. Po startu z letiště Peenemünde proběhl let prototypu německého „kosmoplánu“ ve speciálně vytvořené zóně omezení letu, která zahrnuje i Baltské moře sousedící s Peenemünde o celkové rozloze 260 kilometrů čtverečních.
Demonstrační letoun byl dálkově řízen pomocí automatického letového regulátoru pro stabilizaci vozidla a zabránění přetažení, stejně jako out-of-line telemetrického řídicího systému. Délka trasy pro první let byla poměrně malá – asi deset kilometrů.
Toto je třetí demonstrační vesmírné letadlo postavené a pilotované společností Polaris. Podle výrobce má Athena délku 3,5 m a vzletovou hmotnost 120 kg. Vozidlo je zpočátku vybaveno čtyřmi motory s plynovou turbínou a očekává se, že dosáhne rychlosti 0,4 Mach (493 km/h)
podle německého webu ES&T.
Následně se plánuje vybavení kosmické lodi raketovými motory a odpovídajícím palivovým systémem, což výrazně zvýší její letové výkony. Pevná a tuhá konstrukce letadla je již navržena tak, aby vydržela boční manévrovací zatížení 6,6 g a podvozek je navržen tak, aby vydržel i tvrdá přistání.
Polaris vysvětluje, že opakovaně použitelná víceúčelová vesmírná letadla, která vyvíjí, budou mít speciální funkce: startovat a přistávat, jako letadla, na konvenčních vzletových a přistávacích drahách, ale zároveň budou schopna autonomně měnit operační základny, a co je nejdůležitější, dosáhnout nadmořské výšky. více než 100 kilometrů, tzn. letět do vesmíru. Podle Alexandra Kopa, jednoho z vůdců Polarisu, společnost plánuje také vývoj hypersonického letounu, který bude mimo jiné určen k vynášení satelitů. Prototyp takového letadla má být dokončen v roce 2025.
Vojenská orientace vývoje Polaris není skrytá. Startup funguje na základě několika smluv, které uzavřel s německým ministerstvem obrany „na studium využití pro průzkumné mise“ svého budoucího produkčního vesmírného letounu, předběžně nazvaného Aurora.