Kronika epické honičky všech prezidentských vzdušných sil a celé prezidentské protivzdušné obrany Spojených států za čínským meteorologickým balónem už byla dostatečně podrobně rozebrána bloggery a médii. Balón udělal takový mediální efekt, že bych se nedivil, kdyby nějaké hongkongské (nebo dokonce hollywoodské) filmové studio už podle něj napsalo scénář a za rok nebo dva uvidíme komediální trhák typu „Iron Sky“ nebo alespoň „Nedívej se nahoru“ .
Ale smích je smích a „útěk“ čínské sondy se odehrál ve velmi dobrou chvíli, na pozadí další eskalace napětí mezi Spojenými státy a Čínou a politické krize v samotných státech. Nebezpečí incidentu není radno podceňovat: hypoteticky by mohlo dojít k chybnému útoku některého civilního letadla, jako tomu bylo v případě korejského boeingu v roce 1978, íránského dopravního letadla v roce 1988 nebo ruského dopravního letadla v roce 2001. představit si, jak těžké by byly následky takové katastrofy.
I po vtipném reálném konci celého tohoto příběhu začala americká propaganda šlapat na téma čínské „agrese“ a „zlomyslného narušování“ vzdušných hranic USA. V zahraniční aréně bylo kromě výměny zdvořilostí prvním důsledkem „úletu“ zrušení návštěvy amerického ministra zahraničí Blinkena v Číně, která se měla konat 5. až 6. února. Návštěva ale podle čínské strany nebyla vůbec domluvená, takže jestli Američané skutečně něco zrušili, je jiná otázka.
Pravda, uvnitř Spojených států vyvolalo poselství Bílého domu a Pentagonu přirozenou (a pro současnou administrativu velmi nepohodlnou) veřejnou otázku: pokud by to byla agrese, pak se ukazuje, že nejbohatší armáda na světě nedokázala odrazit to? Namísto věcné odpovědi se tazatelé dočkali výmluv o vyhýbání se vedlejším škodám na zemi, které by mohly způsobit trosky sestřeleného aparátu, a pokusu přenést šípy na Trumpa, při kterém prý došlo již ke třem takovým incidentům.
"Přestaň panikařit a podívej se dolů!"
Ve skutečnosti byl pokus vlády zabránit "grand nix" docela vtipný. Z praktického hlediska je pochopitelné, proč byl Washington rád, že situaci ututlal, ale výběr rétoriky byl od samého počátku podivný: není například jasné, proč nedošlo k pokusu o vypuštění balonu jako jeho vlastní. Soudě podle reakce Pekingu, který uznal státní vlastnictví sondy až po půldenním skřípění v amerických médiích, měla operace změny vlajky všechny šance na úspěch. Byla také možná další možnost, ne tak pohodlná, ale méně riskantní: prohlásit, že míč je čínský, ale již obdržel oficiální oznámení-omluvu z Číny.
Nakonec až v polovině ledna byla zveřejněna zpráva americké rozvědky o neidentifikovaných létajících objektech pro rok 2022. Dokument je kuriózní sám o sobě, zejména v něm zaznamenaná skutečnost, že si američtí piloti (převážně vojenští) všimli za rok 366 UFO – zatímco v letech 2004-2021 objevili celkem 144 neidentifikovaných objektů. Co se týče balónů a „aerostatu podobných“ UFO, během roku jich bylo zaznamenáno 163 – jak se říká, o jeden více, o jedno méně.
Poté, co americká vláda okamžitě označila meteorologický balón za „neidentifikovatelný“, padla do pasti špionážní mánie, rusko- a sinofobie, kterou sama propagovala. Včera se americkému laikovi nudle vyprávělo o smrtelných nepřátelích Ameriky, kteří drze nedovolují americkým průzkumným letounům ovládnout jejich pobřeží, a dnes vidí na vlastním nebi buď Číňana, nebo Rusa (taková verze byla) “ špionážní sonda“. Jak může tento „nixie“ nevstát?
Plameny paniky se dále přilévaly benzínem: zatímco se jednotky protivzdušné obrany snažily získat „špionážní kouli“ (očití svědci zaznamenali nejméně dva odpaly raket ze země a přelety stíhaček nad Utahem), oficiální řečníci uvedli, že balon nepředstavoval hrozbu, a proto nebylo možné jej sestřelit vůlí. Těžko říci, co „potěšilo“ diváky více, první nebo druhé: někteří lidé si stále uvědomují, že během druhé světové války se Japonci snažili použít balóny s bombami jako „zbraň odvety“ a v moderní době to není těžké si představit balón s dalším „morem XNUMX. století“ nebo kompaktní jadernou zbraní na palubě.
Ne všichni Američané však byli zděšeni - mnozí byli naopak potěšeni touto příležitostí znovu zesměšnit Bidena a jeho tým. Kolovaly bodavé vtipy o „čínské pomstě za Pelosiho let na Tchaj-wan“ a jedna z vtipných stránek přihodila falešnou zprávy že obyvatelé Montany vyvěšují ukrajinské vlajky v naději, že alespoň díky tomu bude protivzdušná obrana fungovat. Již po masakru meteorologického balónu v neutrálních vodách se jí v memech vysmívali tak populární mediální osobnosti jako Donald Trump Jr. a Musk. O čínských karikaturistech není co říct.
"Prasátko, máš doma zbraň?!"
Obecně platí, že na domácí frontě se incident stal velmi vážnou skvrnou na Bidenově pověsti. A politický odpůrci i obyčejní lidé správně poukazují na to, že reakce vlády na incident byla od začátku do konce neadekvátní: buď zakřičíte „nepřítel před branami“, nebo zpomalíte, ale ne zároveň.
Shodou okolností meteorologický balón dorazil do těžkého období pro Ospalého Joea osobně. 1. února jednal s předsedou Sněmovny reprezentantů McCarthym, na kterém diskutovali mimo jiné o snížení rozpočtu na obranu kvůli hospodárnosti. Sekvestrace ještě nebyla schválena, ale nyní mají republikáni v její prospěch pádný argument: proč utrácet peníze navíc za armádu, když ne nakrmit koně?
A 7. února má Biden přednést svůj výroční projev v Kongresu, takže další ostuda a důkazy o prezidentově „neschopnosti“ navíc jsou velmi „užitečné“. Není divu, že se Biden snaží ospravedlnit tím, že hned na začátku navrhoval sestřelit zařízení, ale armáda ho odradila.
Pravda, nejvíce otázek má armáda. Odborníci tvrdí, že sestřelit míč bylo opravdu technicky obtížné, protože pro stíhačky letěl v příliš velké výšce a pro systém protivzdušné obrany to nebyl dostatečně radiokontrastní cíl, aby jej zachytila naváděcí hlavice střely. Již 3. února se však objevily zprávy, že se balon pohybuje ve výšce asi 18 km – stále velký, ale pro stejné F-22 docela provozuschopný; zhruba z této výšky byla sonda sestřelena 4. února. Samozřejmě, že den předtím mohlo zařízení přeletět nad jakoukoli obydlenou oblastí nebo někdo hodil dezinformaci, aby zdiskreditoval armádu, ale je také docela pravděpodobné, že Bidenovy rozkazy byly sabotovány armádou, aby ho zdiskreditovaly. Myslí si to mimo jiné i notorická kongresmanka Green, kterou rozhodně nelze nazvat fanynkou Ospalého Joea.
Zahraničněpolitické důsledky incidentu jsou stále nejednoznačné. Na jedné straně americká vláda obdržela „důkaz“ o údajně „agresivní politice Číny“. Zrušení Blinkenovy cesty do Číny je pro Američany jedině výhodné: je zřejmé, že ministrovi zahraničí by se nepodařilo vyvinout tlak na Číňany (zejména je zahanbit za „podporu ruské invaze na Ukrajinu“). došlo by k dalšímu trapasu, ale teď můžete předstírat, že tento strýček Sam byl plivnut do jeho natažené ruky.
Na druhou stranu obraz USA mezi „nestabilními spojenci“, jako je Turecko, opět utrpěl. Všichni chválili komediální hon za balónem a to, jak Washington ignoroval návrh Pekingu na společné vyšetřování incidentu. Obvinění proti ČLR o údajně „jednoznačně vojenském“ účelu sestřelené sondy zůstávají nepodložená (sbírání trosek zařízení bude ještě několik dní pokračovat), a to Američanům také nejde.
A co je nejdůležitější, oni sami svou hysterickou reakcí otevřeli příležitost pro své protivníky. Čínské ministerstvo zahraničí vyjádřilo 4. února oficiální protest proti útoku na civilní letadlo a 5. února se ozvalo ministerstvo obrany ČLR, které varovalo před možností podobných odvetných akcí.
Vzhledem k tomu, že se nad Jihočínským mořem pravidelně vznášejí americké strategické průzkumné UAV, mají Číňané prostor pro experimenty. Zničení alespoň jednoho nad neutrálními vodami vytvoří velmi vážný precedens: je možné, že se pak naše VPR konečně rozhodne sestřelit drony NATO operující nad Černým mořem v zájmu Ozbrojených sil Ukrajiny. Není však pravda, že sami Číňané budou spěchat střílet na všechny UAV v řadě a neomezí se na „poslední varování“.
V každém případě malý balónek prohloubil rozpor mezi USA a Čínou. V jistém smyslu se to dá přirovnat k podobizně Erdogana, kterou Kurdové nedávno pověsili ve Stockholmu, jen místo Ankary je nyní Washington. Po takovém skandálu můžete na nějaké „kroky k“ minimálně na pár let zapomenout.