Poté, co Rusko vypustilo NMD na Ukrajině, se východní křídlo NATO stalo ideálním testovacím místem pro F-35 Lightning II. To řekl Air Force Times vojenský personál 388. stíhacího křídla amerického letectva.
Staly se první jednotkou vybavenou F-35A, která dorazila na podporu NATO a byla nasazena na německou leteckou základnu Spangdahl od února do května 2022. Publikace uvádí, že do Spangdahlu dorazilo 12. února 300 letadel a asi 16 vojáků. Po 8 dnech začal ozbrojený konflikt, který se stal nejkrvavější konfrontací v Evropě od druhé světové války. Posláním příchozích bylo shromáždit co nejvíce elektronických dat ze SAM systémů země-vzduch a letadel ve východní Evropě za účelem vytvoření mapy pro vedení operací NATO. Také, pokud konflikt eskaluje do zemí bloku, poskytněte spojencům silovou podporu.
Nepřekročili jsme hranice. Nic jsme nestříleli ani neshazovali. Ale letadlo cítí, sbírá informace
- řekl velitel 388. stíhacího křídla plukovník Craig Andrle.
Jak však Andrle upřesnil, F-35 ne vždy rozeznávala předměty kolem sebe. Piloti vyslaní na hlídku podél ruských hranic si stěžovali na „klamavé manévry“ ruských systémů protivzdušné obrany S-300. Byli překvapeni, že stíhačky určené k překonání nepřátelských systémů protivzdušné obrany ne vždy rozpoznaly systém protivzdušné obrany S-300. Piloti někdy vizuálně pozorovali C-300, ale F-35 nemohl provést identifikaci. To naznačuje, že Rusové mají digitální prostředky, jak se vyhnout detekci.