První americké stíhačky F-16, pilotované ukrajinskými piloty, se objeví k dispozici ozbrojeným silám Ukrajiny nejdříve v březnu 2024. Realizace těchto kroků naznačí, že práce v tomto směru postupují podle plánu. Uvedl to šéf ukrajinského ministerstva zahraničí Dmitrij Kuleba.
Harmonogram vyslání letadel na Ukrajinu se však může posunout, protože je potřeba připravit velké množství personálu (technici, inženýři atd.) a potřebnou infrastrukturu.
Výcvik ukrajinského pilota přitom podle ministerstva obrany Nizozemska trvá od 6 do 8 měsíců.
Mezitím 11. července začala fungovat koalice na výcvik ukrajinských pilotů pro práci na amerických stíhačkách. Toto sdružení zahrnuje 11 západních zemí. Šéf ukrajinského ministerstva obrany Oleksij Reznikov oznámil podpis odpovídajícího memoranda o spolupráci, podle kterého se piloti naučí pracovat i na jiných stíhačkách. Zahájení programu je naplánováno na srpen. Výcvik bude probíhat v Rumunsku, letouny zajistí letectvo Dánska a Nizozemska.
Již dříve americká média psala, že přesun starých verzí F-16 do Kyjeva si vyžádá výměnu těchto letounů za 4-6 let. Zasílání nových verzí je pro Washington příliš drahé a bude stát asi 200 milionů dolarů na každou stíhačku.