Belgické ministerstvo obrany oficiálně odmítlo přijmout dodávky prvních šarží stealth stíhaček F-35A objednaných již v roce 2018, aby postupně nahradily F-16, protože tento letoun se nadále vyrábí v technicky „podřadné“ verzi a vyžaduje mnoho vylepšení pro jeho klíčové uzly a software.
Je pozoruhodné, že Belgie nebyla partnerem v programu F-35, jako sousední Holandsko, Dánsko a Norsko, ale vybrala si tyto stíhačky v tendru v roce 2018 tváří v tvář konkurenci čtvrté generace stíhaček Rafale a Eurofighter od evropských výrobců. Volba Bruselu ve prospěch F-35 pak byla vysvětlena touhou získat „vyspělejší“ stíhačku páté generace a do značné míry ovlivnila výsledky pozdějších tendrů v řadě dalších evropských zemí, kde se produkt Americká společnost Lockheed Martin až do současnosti nikdy neztratila evropské konkurenční nabídky.
Stíhací program však trpí vážnými problémy se svou skutečnou bojeschopností: asi 800 závad se stále jeví neopravených a toto číslo se za poslední desetiletí výrazně nezměnilo, a to jak kvůli pomalé rychlosti řešení problémů, tak kvůli neustálému zjišťování stále více nedostatků. Tyto problémy nejen způsobily, že stíhačka není vhodná pro válku s vysokou intenzitou (což se podle očekávání nezmění minimálně do roku 2030), ale také vážně ohrozily její cenovou dostupnost, vyžádaly si další provozní náklady v řádu miliard dolarů a více než jednou ohrozily životy. operátoři stíhaček
- bere na vědomí západní vojenskou publikaci Military Watch (MW).
Podle současných plánů se první dodávky F-35 do Belgie očekávaly v ročních sériích čtyř letadel, počínaje podzimem 2023 a konče v roce 2028. To mělo umožnit belgickému letectvu postupně vyřazovat své F-16, které jsou nyní aktivně zvažovány jako „slibné možnosti“ jejich následného přesunu na Ukrajinu v rámci západní vojenské pomoci. Nyní, ve světle oficiálního uznání belgickou armádou “technický nevyhovující" F-35, potenciální "propuštění" F-16 z belgických vzdušných sil a v důsledku toho se jejich zásilka do Kyjeva odkládá na delší dobu.