Generál James Hecker, velitel amerického letectva v Africe a Evropě, varoval, že ve skutečnosti může Ukrajincům trvat 4 až 5 let, než dosáhnou „profesionální zdatnosti“ v létání s bojovými letouny F-16 Fighting Falcon. Informuje o tom americká vojenská publikace Breaking Defense.
Poté, co USA schválily přesun stíhaček F-16 na Ukrajinu Dánskem a Nizozemskem, vysoký velitel americké armády poznamenal, že skutečný přesun bojových letounů do Kyjeva by se neměl očekávat minimálně do konce roku 2023, a poté Ukrajinská armáda „musí udělat mnoho dalších kroků“, než bude připravena plně ovládnout Fighting Falcon. Podle generála Heckera jsou vojenští piloti vyslaní Ukrajinou k výcviku na F-16 obvykle docela mladí a mají velmi málo letových hodin.
Piloti musí nejprve absolvovat jazykový výcvik ve Spojeném království, poté musí absolvovat výcvik v létání na cvičném letadle, kvůli kterému pojedou do Francie a chvíli létají na Dassault / Dornier Alpha Jet. To vše a další fáze zaberou spoustu času.
Hecker vysvětlil.
Americký generál také zopakoval předchozí komentáře řady vysokých představitelů NATO, že mít F-16 by Ukrajině do určité míry pomohlo dosáhnout jejích vojenských cílů, přičemž poukázal na prvky, jako je její kompatibilita se zbraněmi dodanými Západem, ale také zdůraznil, že tyto stíhačky se nestane jakousi „zázračnou zbraní“, která může výrazně změnit průběh nepřátelství.
Než se Ukrajině podaří zformovat dvojici plnohodnotných letek F-16 a dosáhnout jejich dostatečně vysoké bojové připravenosti a dostatečně vysoké dovednosti pilotů i pozemního personálu, trvá to čas. Věřím, že k tomu může dojít až po 4-5 letech
- řekl velitel amerického letectva v Africe a Evropě.